Apple ha estado desarrollando su Apple Car durante una década, ¡y lo que queda!
¡2014 - 2023: El camino del Proyecto Titán!
El Apple Car es uno de los proyectos más ambiciosos y secretos de Apple. A la fecha ninguna filtración ha podido confirmar el futuro del mismo, o si lo tiene. Pero todas las veces en las que el también llamado "Proyecto Titán" se ha dado por cancelado, aparece alguna señal que logra revivirlo.
En 2021, el Apple Car volvió a sonar con fuerza cuando se supo de las conversaciones con posibles socios de fabricación, aunque finalmente no llegaron a ninguna parte. Así, ya ha transcurrido una década de rumores, sin que haya sucedido nada concreto y con la probabilidad de que todo continúe igual por unos años más.
Los informes más optimistas afirman que el equipo de desarrollo del vehículo autónomo de Apple parece haberse reorganizado y pisa el acelerador hasta alcanzar su destino en 2026. Eso sí, todavía con la ausencia de algunas características claves disponibles en el lanzamiento. Sin embargo, y tanto si se materializa o no, durante una década los de la manzana mordida ya han avanzado en cuestiones claves, tal como revisaremos a continuación.
La ruta del ambicioso Apple Car
2014
En 2014 surgieron los primeros rumores de que Apple fabricaría un coche autónomo
Proyecto Titán
En otoño de 2014, las primeras señales sobre el "Proyecto Titán", empezaron a emerger cuando Apple publicó una oferta laboral para ingenieros con experiencia automotriz y conducción autónoma. Los rumores no cesaron, pero en ese momento Apple no se pronunció al respecto.
2015
Pruebas de conducción autónoma de Apple
Oficinas exclusivas y más contrataciones
Pocos meses después en marzo de 2015 tomaron fuerza los rumores que afirman que Apple estaba desarrollando su primer coche eléctrico en las oficinas de Sunnyvale, California, que anteriormente pertenecían a la firma de investigación de mercado "SixtyEight Research".
Después se supo que esta misteriosa entidad se registró en Delaware en marzo de 2014 y posteriormente fue autorizada como una corporación extranjera en California en noviembre del mismo año. Y tiene sentido. Apple ha sido conocida por utilizar corporaciones ficticias en el pasado para mantener en secreto sus proyectos confidenciales. Entonces, es posible que "SixtyEight LLC" también haya sido utilizada como una fachada para proteger la identidad y los detalles del proyecto automotriz de los de Cupertino.
Durante ese año, Steve Zadesky, el talentoso diseñador detrás del iPod y el iPhone, estaba liderando el proyecto, con luz verde para reclutar talento de cualquier grupo dentro de Apple.
Entre las adquisiciones de talento se encontraba Johann Jungwirth, quien había sido el jefe de I+D de Mercedes-Benz. En el otoño de 2014, Jungwirth se unió a Apple como líder de ingeniería de sistemas Mac, lo que aumentó aún más las especulaciones sobre los planes automotrices.
Además, el CEO de Tesla, Elon Musk, reveló que Apple estaba haciendo todo lo posible para "robar" ingenieros de su compañía, ofreciéndoles incrementos salariales del 60% y bonos de 250,000 dólares para atraer a los talentos de Tesla. En agosto de 2015 finalmente Apple lo logró y atrajo al ingeniero senior de Tesla, Jamie Carlson a sus filas. Mientras que Ronan O Braonain quien anteriormente trabajó para BMW como ingeniero de software, también se unió a Apple.
Cámaras a la vista
En febrero de 2015, se produjo un revuelo cuando se avistaron minivans en las calles de California que se asociaron a Apple, ya que según se comprobó poco después, varios de estos coches estaban registrados a nombre de Apple.
Las minivans fueron vistas en diferentes ubicaciones, despertando la curiosidad de los observadores y dejando abierta la posibilidad de que Apple estuviera involucrada en el desarrollo de un vehículo. Estas apariciones inesperadas alimentaron aún más los rumores y nos mantuvieron en vilo, ansiosos por obtener más detalles sobre el proyecto automotriz de Apple.
Ese mismo año, se dieron a conocer varias reuniones de los abogados de Apple con el Departamento de Transporte de California junto con los patrocinadores del proyecto de regulación de vehículos autónomos del estado, en relación con las reglas y pautas del Departamento de Transporte para las pruebas de vehículos autónomos en carretera.
2016
Concepto de Apple Car
Compra de dominios y nueva sede
En enero de 2016, se descubrió que Apple había adquirido varios nombres de dominio nuevos, varios de ellos relacionados con posibles usos automotrices como apple.cars, apple.car y apple.auto.
Ese mismo año Apple alquiló oficinas en Kanata, un suburbio de Ottawa, Canadá, que albergaba la división QNX Software Systems de BlackBerry, para desarrollar el software del proyecto.
También hubo informes que aseguraban que Apple tenía entre 15 y 20 empleados de "primera clase" de la industria automotriz alemana que trabajaban en un laboratorio secreto de automóviles en Berlín, Alemania.
Nuevo líder
¿Cuándo llega el Apple Car?
En enero de 2016 el líder del Proyecto Titán, Steve Zadesky, informó que dejaría la empresa por motivos personales. Pero en ese mismo período aparentemente el proyecto se encontraba en una encrucijada, por lo cual también hubo una una congelación de contrataciones, que para ese entonces sumaban unas 1,000 personas.
Inicialmente se pensó que el ex vicepresidente de ingeniería de vehículos Chris Porritt, contratado en abril de 2026, sería el reemplazo de Zadesky, pero finalmente esta responsabilidad la asumió el ingeniero de hardware y ex ejecutivo Bob Mansfiel.
La llegada de Mansfiel provocó una serie de cambios en los meses siguientes. Apple despidió a decenas de empleados como parte de un "reinicio" del proyecto y un reenfoque del proyecto lejos de un automóvil y hacia la tecnología subyacente detrás de los vehículos autónomos.
La inversión de Didi Chuxing de 2016
Apple realizó una inversión de 1 mil millones de dólares en el competidor chino de Uber, Didi Chuxing, en mayo de 2016. Según el CEO de Apple, Tim Cook, esta sería una "oportunidad de aprender más sobre ciertos segmentos del mercado chino".
Espacio para más líderes
En diciembre de 2016 Apple sumó a Alexander Hitzinger, el director técnico del proyecto Porsche LMP1 y ex director de carreras. Esta contratación se dio justo un mes antes de que Tesla contrata al creador de Swift, Chris Lattner, de Apple para trabajar en su equipo de piloto automático.
2017
El Apple Car puede ser una realidad finalmente
Apple se une al comité de vehículos automatizados del DOT de EE. UU.
El Departamento de Transporte de EE. UU. estableció un comité asesor para vehículos autónomos en enero de 2017. El enfoque es el "desarrollo y despliegue de vehículos automatizados y la determinación de las necesidades del Departamento a medida que continúa con su investigación, política y regulaciones relevantes".
La vicepresidenta de Apple, Lisa Jackson, participó con funcionarios gubernamentales y figuras automotrices, logrando que Apple tuviera cierta influencia en las decisiones políticas.
Didi establece laboratorios en California
En marzo de 2017, Didi Chuxing instaló su laboratorio de inteligencia artificial en Mountain View, California, para desarrollar sistemas de conducción inteligente y seguridad de transporte de inteligencia artificial.
Apple contrata estudiantes en Suiza
Un informe afirmó que Apple contrató al menos 10 estudiantes de doctorado y posdoctorado de ETH Zurich con experiencia en visión por computadora y robótica para un centro de investigación en Suiza en marzo de 2017.
Comienzan las primeras pruebas de conducción autónoma
Apple obtuvo el permiso del Departamento de Transporte de California para realizar pruebas en vías públicas. El permiso cubría tres SUV Lexus RX450h y seis pilotos de seguridad, que luego se incrementarían. En abril había autos en las carreteras de Silicon Valley que asociaron con Apple. El banco de pruebas en el techo incluía sensores LiDAR, conjuntos de radares y múltiples cámaras.
Tim Cook habla del Proyecto Titán
Tim Cook ha hablando sobre el Apple Car en contadas ocasiones
Después de la WWDC 2017, Cook respondió una pregunta sobre los planes de automóviles de Apple, en el sentido de que la compañía se está "enfocando en sistemas autónomos", que consideró "una tecnología central" y "la madre de todos los proyectos de inteligencia artificial. Veremos adónde nos lleva. Realmente no estamos diciendo desde el punto de vista del producto lo que haremos".
Investigación de baterías secretas
Un informe de junio de 2017 afirmó que Apple estaba trabajando con la empresa de alquiler de automóviles Hertz para probar su tecnología de conducción autónoma en las calles.
Actualización de pruebas
El banco de pruebas de sensores en la flota de vehículos de Apple aparentemente se actualizó en agosto de 2017, con una nueva matriz LiDAR de cámaras integradas, GPS y otros elementos. Apple continuaba usando el mismo modelo de Lexus, pero de una variante más nueva.
Se confirma el interés por coches autónomos
Un artículo de investigación de noviembre explicó cómo se podría realizar el reconocimiento de objetos 3D basado en LiDAR, lo que puede mejorar los sistemas de conducción que leen la carretera. Esto incluye la creación de nubes de puntos 3D y el uso de una arquitectura profunda para caracterizar formas 3D.
2018
Crece la flota
A principios de 2018, Apple reveló en un archivo del DMV que tenía 27 vehículos autónomos en la vía pública, que en julio aumentó hasta 66 automóviles y 111 conductores registrados.
Llega Giannandrea
John Giannandrea dejó Google por Apple
En abril de 2018, Apple contrató a John Giannandrea, de Google para trabajar en su estrategia de inteligencia artificial y aprendizaje automático. En Google lideró el proyecto para llevar la inteligencia artificial a toda su gama de productos, y anteriormente formó parte de Metaweb.
Apple se asocia con Volkswagen
Los informes señalaron que Apple estaba trabajando con Volkswagen en el proyecto, luego de que las conversaciones con BMW y otras compañías automotrices se pausaron.
Contratan a otro ingeniero de Google
En junio de 2018, Jamie Waydo, ingeniero sénior de Waymo de Alphabet, casa matriz de Google, llegó a Apple. Allí sería responsable de verificar la seguridad de los prototipos y entrenó a la compañía sobre cuándo era seguro comenzar las pruebas en carretera en el mundo real en Phoenix.
Los secretos de Apple al descubierto
Acusado de robar secretos comerciales de Apple, el ex ingeniero de hardware, Xiaolang Zhang, fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de San José en julio de 2018, cuando intentaba volar a Beijing, China. Por ello, enfrentó cargos federales de robo de secretos comerciales, con penas recomendadas de 10 años de prisión, una multa de 250,000 dólares y tres años de libertad supervisada.
Semanas antes de ser descubierto Zhang había renunciado a Apple. Al devolver sus equipos Apple detectó una actividad de descarga inusual. Por ello decidió abrir una investigación en la que se ubicó al ingeniero en laboratorios de la compañía, mientras tenía una licencia por paternidad.
Ante las pruebas, Zhang admitió que estaba allí y se había llevado elementos, incluidos dos tableros de circuitos y un servidor Linux. Pero en la corte Zhang se declaró inocente de robo de secretos comerciales.
Un regreso inesperado
En agosto de 2018, se desató una verdadera guerra de contratación entre Apple y Tesla, y el resultado fue el regreso inusual pero inevitable de un empleado a su antigua casa.
Doug Field, reconocido como ex vicepresidente de ingeniería de hardware de Mac en Apple, regresó a Apple después de abandonar la compañía en 2013 para irse a Tesla, en donde estuvo cinco años y lideró el desarrollo del Modelo 3, uno de los vehículos eléctricos más exitosos y populares del mercado.
El primer accidente de conducción autónoma de Apple
Un automóvil de prueba de Apple fue impactado por detrás por un Nissan Leaf mientras se incorporaba a una autopista, resultando en "daños moderados" para ambos vehículos. La investigación determinó que la culpa fue del conductor del Leaf y no por un fallo del sistema de conducción autónoma.
2019
Despidos masivos
Así luce el Apple Car de acuerdo con sus patentes
En enero de 2019, Apple despidió o reubicó dentro de la empresa a 200 empleados del Proyecto Titán. Ante el movimiento, la compañía compartió un comunicado en el que afirmaba:
Seguimos creyendo que hay una gran oportunidad con los sistemas autónomos, que Apple tiene capacidades únicas para contribuir y que este es el proyecto de aprendizaje automático más ambicioso de la historia.
Más robos internos
Apple se ha enfrentado al robo de información confidencial del Apple Car
El FBI arrestó a una segunda persona acusada de robo de secretos comerciales en enero de 2019. Se vio al ingeniero Jizhong Chen tomando fotografías en un área de trabajo secreta, lo que provocó una mayor investigación. Se comprobó el robo de manuales, diagramas y esquemas del proyecto y luego que Chen había solicitado un trabajo en una empresa china de tecnología de vehículos autónomos.
Peor desempeño
En febrero de 2019, se reveló que el banco de pruebas de conducción autónoma de Apple tuvo el peor desempeño entre los probadores permitidos en California, específicamente en cuanto a desconexiones de sus sistemas. Ante la situación, Apple afirmó que el sistema es demasiado cauteloso y "conservador", ya que no fue diseñado para operar en "todas las condiciones y situaciones" en ese momento.
No es un coche es una camioneta
Un informe de Alemania en febrero de 2019 afirmó que el coche eléctrico de Apple puede no ser un automóvil, sino una camioneta. Las fuentes afirman que se detectaron prototipos pintados en negro y plateado, y todos eran camionetas. Pero nunca se comprobó si estaban relacionadas con el Proyecto TiTán.
Habla Tim Cook
Hablando en la reunión anual de accionistas en marzo de 2019, el director ejecutivo Tim Cook dijo que la compañía estaba "plantando semillas" y "tirando los dados" en productos futuros que "lo dejarán boquiabierto", y se especuló que se refería al Apple Car.
Más problemas.
Apple informó una disminución en la cantidad de vehículos de prueba autónomos en su flota en las vías públicas de California en abril de 2019. En ese momento, Apple informó 69 vehículos, un descenso desde un máximo de 72 vehículos en noviembre de 2018.
Apple compra Drive.ai
En junio de 2019, Apple confirmó la adquisición de Drive.ai, una empresa emergente especializada en equipos para automóviles y lanzaderas autónomas. Esta adquisición permitió a Apple contratar a numerosos empleados expertos en ingeniería, diseño de productos, automóviles y otros activos relacionados con la tecnología autónoma, reafirmando el interés en esta tecnología.
Otra contratación de Tesla
En julio de 2019, Apple contrató a Steve MacManus, un veterano de la industria automotriz que había trabajado anteriormente con Tesla, según la contratación ejercería como "director sénior" en Apple Park.
2020
Reducción de flota y más desconexiones
La flota de vehículos autónomos de Apple que conducen en California se redujo nuevamente en febrero de 2020, con solo 23 de los 69 bancos de pruebas registrados entre diciembre de 2018 y noviembre de 2019. En conjunto, viajaron solo 7,544 millas, frente a las más de 79,000 millas en 2018.
En ese entonces, Apple estaba detrás del resto de los competidores. Baidu estaba a la cabeza con 0,06 desconexiones por cada 1000 millas, con Waymo y Cruise con 0,08 cada uno.
Datos LiDAR de Apple Maps
El Apple Car contará con la tecnología de LiDAR
Un informe explicó cómo los autos mapean calles para Apple Maps usando iPads personalizados y una Mac Pro, así como un conjunto de sensores. Todo para recopilar terabytes de datos que podrían usarse con fines de aprendizaje automático para ayudar a los sistemas de conducción autónoma.
Giannandrea toma el mando
Apple anunció que el jefe de IA de la compañía, John Giannandrea, pasó a dirigir el proyecto de forma general a la par del trabajo diario de Doug Field.
Apple pide chips a TSMC
A finales de 2020 se rumoreó que Apple estaba trabajando con TSMC, socio de chips desde hace mucho tiempo, para crear procesadores y chips destinados al Apple Car.
2021
¿Fabricará Hyundai el Apple Car?
Apple busca fabricante para el Apple Car
Después de un año anterior sin muchas noticias, en 2021 los rumores de asociación de Apple para encontrar quién fabricaría de Apple Car volvieron con todo. La primera opción fue la firma coreana Hyundai. En cuanto al aspecto financiero del acuerdo, un informe afirmó que Apple invertiría alrededor de 3.6 mil millones de dólares en Kia para el proyecto, con el objetivo de producir 100.000 autos por año en una producción que comenzaría en 2024. Sin embargo, se cree que tras la confirmación de ambas compañías con respecto a estas conversaciones, Apple retiró la oferta y decidió buscar otras firmas como Nissan, sin ningún resultado.
Apple contrata a un ejecutivo de Porsche
A partir de febrero de 2021, Apple realizó otra contratación de alto perfil al contratar al Dr. Manfred Harrer, jefe de Porsche Cayenne y jefe de desarrollo de chasis.
Foxconn aparece en la jugada
Apple también podría contar con Foxconn para fabricar el Apple Car
Después de conversaciones supuestamente infructuosas con los fabricantes de automóviles existentes, Apple podría estar considerando utilizar proveedores existentes como Foxconn, para la producción del "Apple Car".
Apple contrata al ex vicepresidente de BMW
En junio de 2021, según los informes, Apple logró contratar a Ulrich Kranz, ex vicepresidente senior del grupo BMW conocido por su trabajo en los vehículos eléctricos i3 e i8. Kranz, quien había acumulado una experiencia de 30 años en BMW, previamente había co fundado la empresa de vehículos autónomos Canoo. Sin embargo, dejó su puesto como CEO en Canoo un mes antes de unirse a Apple.
Crece la flota de coches autónomos
Después de su reciente expansión en mayo, Apple ha ampliado aún más su flota de vehículos de prueba. Ahora cuentan con un total de 68 automóviles en funcionamiento, lo cual es igual al número que tenían en agosto de 2019. Además, Apple ha incrementado la cantidad de pilotos de prueba de 76 a 92. Estos cambios demuestran el compromiso continuo de Apple en el desarrollo y la mejora de su tecnología de conducción autónoma, a medida que buscan perfeccionar su enfoque en este campo en constante evolución.
Doug Field deja Apple
Ford confirmó en septiembre de 2021 la contratación del ejecutivo de Apple, Doug Field, quien se pensaba que estaba trabajando en el "Apple Car" para servir como oficial de tecnología avanzada para el fabricante de automóviles.
Apple desiste de los socios
Un informe de septiembre de ese año aseguraba que Apple había tomado la decisión de reanudar el desarrollo interno del "Apple Car". Así, inició la búsqueda de fabricantes de autopartes a nivel mundial para solicitar cotizaciones de piezas.
Foxconn inaugura fábrica de coches en EE.UU
El proveedor de Apple llegó a un acuerdo para adquirir la planta de fabricación de Lordstown en Ohio por una suma de 230 millones de dólares. Además, también ha adquirido una participación del 4% en la empresa Lordstown, con una inversión de aproximadamente 50 millones de dólares
Apple suma conductores
Todavía con 69 vehículos en noviembre de 2021, Apple aumentó la cantidad de permisos de conducir a 23, lo que elevó el número total de conductores a 137.
El Apple Car se retrasa hasta 2025
Un informe afirmó en noviembre que Apple estaba acelerando el desarrollo del "Apple Car" y que había una nueva fecha de lanzamiento potencial para 2025. Se cree que la compañía podría presentar un vehículo con capacidades autónomas limitadas o uno que puede funcionar sin intervención humana.
2022
Dudas, nuevos desarrollos y contrataciones
En varios informes compartidos en 2022 el analista Ming-Chi Kuo informó que el equipo de proyecto detrás de la preproducción del Apple Car se disolvió y, sin una rápida reestructuración, el automóvil no realizará su lanzamiento esperado en 2025. Durante los meses siguientes las noticias fueron escasas y apuntaba al desarrollo de un sistema operativo integrado para el Apple Car, sin muchos detalles al respecto.
Tim Cook sobre ruedas
Uno de los rumores más interesantes de ese año apuntaban a que el propio CEO de Apple, Tim Cook, había comenzado a probar la camioneta Rivian, una firma de la competencia, en Sun Valley en julio de 2022.
Ahora será en 2026.
En un detallado informe de Bloomberg de diciembre de 2022, se predijo que Apple Car tardaría más en producirse debido a cambios en el proyecto y adelantó que el Apple Car podría costar 120,000 dólares, en lugar de los 100,000 dólares que se pensaba inicialmente.
Apple contrata más conductores
El Apple Car sigue su camino
En marzo de 2023 se confirmó que Apple tenía 67 vehículos y 201 conductores registrados para probar funciones de conducción autónoma en vías públicas. Apple ha aumentado sus conductores autorizados de 196 a 201 desde enero de 2023. El número de vehículos se mantuvo estable en 67.
2023
Este año se ha confirmado que Apple tiene más de 200 pilotos probando sus coches autónomos, con lo cual la flota no ha cambiado muchos desde 2021. Asimismo, los últimos informes insisten en que el coche de Apple podría integrar una de las tecnologías más increíbles con las que cuenta la compañía actualmente. El sensor LiDAR estaría llegando con el Apple Car para permitirle al usuario acceder a una mejor accesibilidad y autonomía del auto.
Solo queda esperar
El Apple Car es uno de los proyectos más esperados de Apple
A pesar de sumar una década de trabajo e inversión, pero sin un resultado concreto han hecho pensar que Apple hasta podría desistir del proyecto o transformarlo en otro producto, una conclusión que también es apresurada. Durante años, Apple ha demostrado que no siempre es necesario llegar primero, para ser el mejor. No en vano, es uno de los coches eléctricos más esperados, a pesar de haberse anunciado.
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